Guide pratique · Pompe à chaleur
Pompe à chaleur air-eau ou sol-eau : laquelle choisir pour votre maison en Suisse romande ?
Rendement, bruit, terrain, coûts d’exploitation : les critères qui comptent vraiment avant de décider
Par IMI Industrie · Publié le 27 octobre 2026 · Lecture : 7 minutes
Vous remplacez une chaudière à mazout ou à gaz, ou vous équipez une construction neuve : dans presque chaque projet, la même question revient. Faut-il opter pour une pompe à chaleur (PAC) air-eau ou sol-eau ? Les deux technologies fonctionnent très bien, mais elles ne répondent pas aux mêmes situations.
Le bon choix dépend de votre terrain, de votre bâtiment, de votre budget d’investissement et de l’altitude à laquelle vous vivez. Voici les différences concrètes, chiffres à l’appui, pour préparer la discussion avec votre installateur.
En bref
- Air-eau : pas de forage, pose rapide, investissement modéré. Idéale en rénovation.
- Sol-eau : rendement régulier, silencieuse, coût d’exploitation plus bas, mais forage nécessaire.
- COP cible (OFEN) : 3 pour l’air-eau, 4 pour la sol-eau.
- Dans tous les cas : la qualité de l’étude et de la pose compte autant que la machine.
Air-eau et sol-eau en un coup d’œil : valeurs cibles de COP de l’OFEN et prix de la chaleur publiés par le GSP.
Comment fonctionnent ces deux pompes à chaleur ?
Une pompe à chaleur ne fabrique pas de chaleur : elle la prélève dans l’environnement et la porte à la température du circuit de chauffage. Pour 1 kWh d’électricité consommé, elle restitue plusieurs kWh de chaleur. Ce rapport s’appelle le coefficient de performance, ou COP. Plus il est élevé, plus l’installation est économe.
La PAC air-eau
Elle capte les calories de l’air extérieur grâce à une unité équipée d’un ventilateur. La chaleur est ensuite transmise à l’eau de votre circuit (radiateurs ou plancher chauffant) et au ballon d’eau chaude.
Elle existe en version monobloc, en version split (une unité extérieure et un module intérieur) ou en installation intérieure.
La PAC sol-eau
Elle puise la chaleur dans le sous-sol. Un mélange d’eau et d’antigel circule dans une ou plusieurs sondes géothermiques verticales, forées généralement entre 80 et 400 mètres de profondeur selon les besoins du bâtiment.
La température du sol varie très peu au fil des saisons, ce qui explique la régularité de ce système.
Le comparatif en un coup d’œil
| Critère | PAC air-eau | PAC sol-eau (sondes) |
|---|---|---|
| Source de chaleur | Air extérieur | Sous-sol, par sonde verticale |
| COP cible en construction neuve (valeurs OFEN) | 3 | 4 |
| Investissement initial | Plus modéré | Plus élevé (forage) |
| Coût d’exploitation | Un peu plus élevé | Plus bas |
| Bruit | Unité extérieure audible | Pratiquement silencieuse |
| Performance par grand froid | Diminue avec la température | Stable |
| Durée de vie de la source | Sans objet (l’air) | Sonde : jusqu’à environ 50 ans |
| Mise en œuvre | Rapide, sans forage | Plus longue (forage, raccordement) |
Rendement : ce que disent les chiffres
L’Office fédéral de l’énergie retient des valeurs cibles de COP de 3 pour une PAC air-eau et de 4 pour une PAC sol-eau dans les constructions neuves. Le Groupement professionnel suisse pour les pompes à chaleur (GSP) indique qu’une installation air-eau bien conçue atteint, sur le Plateau, un COP de 3 à 4 dans les conditions de test A2/W35 (air à 2 °C, eau de chauffage à 35 °C), pour un coefficient annuel autour de 3,5.
Deux facteurs font varier ces résultats. Le premier est la température de la source : l’air extérieur varie beaucoup, alors que le sous-sol reste stable. Les jours les plus froids, quand vous avez le plus besoin de chaleur, sont aussi ceux où une PAC air-eau rend le moins.
Le second est la température de départ de votre chauffage. Un plancher chauffant, qui travaille autour de 35 °C, permet un meilleur rendement que des radiateurs anciens à 55 °C. Cela vaut pour les deux types de PAC.
Et sur la facture ?
Le GSP a chiffré le coût de la chaleur produite, sur la base de l’indice des prix de juillet 2025. L’exemple ci-dessous applique ces prix à une maison qui consomme 15 000 kWh de chaleur par an. C’est une illustration : votre résultat dépendra de votre tarif d’électricité et de votre bâtiment.
| Système | Coût de la chaleur | Coût annuel pour 15 000 kWh |
|---|---|---|
| PAC air-eau (COP 3) | 8,6 ct/kWh | environ 1 290 CHF |
| PAC sol-eau (COP 4) | 6,5 ct/kWh | environ 975 CHF |
| Chaudière à pellets | 9 ct/kWh | environ 1 350 CHF |
L’écart d’environ 315 CHF par an en faveur de la sol-eau est réel, mais il se compare au surcoût du forage. Plus vous comptez rester longtemps dans votre maison, plus ce surcoût s’amortit.
Air-eau et sol-eau : avantages et points de vigilance
PAC air-eau : points forts et limites
Ce qui plaide pour elle
- Pas de forage : l’investissement est plus modéré et le chantier plus rapide.
- Elle s’adapte bien à la rénovation, car elle se raccorde au circuit de chauffage existant.
- Elle ne demande ni grand terrain ni accès pour une foreuse.
- C’est la technologie la plus répandue : en 2021, elle représentait 73 % des PAC vendues en Suisse.
Ce qu’il faut surveiller
- Le froid. Les modèles récents sont annoncés par les fabricants jusqu’à environ -20 à -25 °C, mais le rendement baisse avec la température et une résistance d’appoint peut intervenir. Un dimensionnement soigné est indispensable.
- Le bruit. Les unités extérieures affichent en général une puissance acoustique de 60 à 65 dB(A), certains modèles descendant autour de 47 dB(A) en mode silence. Attention : la puissance acoustique n’est pas le bruit que vous entendrez. Le bruit perçu diminue avec la distance et dépend de l’environnement, notamment des murs qui réfléchissent le son.
- L’emplacement. Évitez les angles de murs, les abords immédiats d’une chambre et la proximité du voisinage. Un socle antivibratoire et un dégagement suffisant autour de l’unité font une vraie différence.
PAC sol-eau : points forts et contraintes
Ce qui plaide pour elle
- Un rendement élevé et régulier, y compris en plein hiver.
- Aucune unité extérieure : pas de bruit, pas de ventilateur, pas d’impact visuel.
- Une source de chaleur très durable : la sonde est conçue pour environ 50 ans.
- Avec un système adapté, elle peut aussi rafraîchir le bâtiment en été (voir notre page installateur de pompe à chaleur réversible).
Ce qu’il faut anticiper
- Le forage. C’est le principal poste d’investissement. Il faut un accès pour la machine de forage et un terrain qui s’y prête.
- Le sous-sol. Sa nature influence le nombre et la profondeur des sondes. Le professionnel s’appuie sur le terrain pour dimensionner correctement le captage.
- L’altitude. Le forage reste possible en montagne : des sondes ont été posées à 1 100 mètres d’altitude, à Wildhaus (SG). Dans le Saanenland ou le Pays-d’Enhaut, le dimensionnement du captage se fait au cas par cas (Pompe à Chaleur Gstaad).
Quel choix selon votre situation ?
| Votre situation | Option souvent privilégiée | Pourquoi |
|---|---|---|
| Rénovation d’une villa, terrain étroit ou accès difficile | Air-eau | Pas de forage, pose rapide |
| Construction neuve avec plancher chauffant et terrain accessible | Sol-eau | Meilleur rendement sur la durée |
| Voisins très proches | Sol-eau, ou air-eau silencieuse bien placée | Pas ou peu de bruit extérieur |
| Chalet en altitude, hivers rigoureux | Sol-eau, ou air-eau haute température bien dimensionnée | Performance plus stable avec la sol-eau |
| Radiateurs anciens à haute température | Air-eau haute température, ou sol-eau après étude | La température de départ pèse sur le rendement |
| Résidence secondaire occupée par intermittence | Air-eau | Investissement mesuré, amortissement du forage plus long |
Ce tableau donne des tendances, pas des règles : chaque bâtiment a ses particularités, et seule une visite sur place permet de trancher.
Cinq questions à vous poser avant de décider
01. Quelle température mon chauffage demande-t-il ?
Plancher chauffant ou radiateurs anciens, la réponse oriente le choix du type de PAC.
02. Mon terrain permet-il un forage ?
Accès, espace, nature du sol : un professionnel le vérifie rapidement.
03. Où placer l’unité extérieure ?
Si aucun emplacement n’est satisfaisant par rapport aux chambres et aux voisins, la sol-eau gagne des points.
04. Combien de temps vais-je garder ce bien ?
Plus l’horizon est long, plus l’investissement dans une sonde est rentable.
05. Dans quel état est l’enveloppe du bâtiment ?
Une maison bien isolée demande une PAC plus petite, donc moins coûteuse, quelle que soit la technologie.
Le rôle de l’installateur dans la réussite du projet
Une PAC bien choisie mais mal posée perd une bonne partie de son potentiel. Le travail d’un installateur sérieux commence avant la livraison de la machine : il évalue les besoins de chaleur du bâtiment, vérifie les émetteurs en place, choisit l’emplacement, dimensionne la PAC et le ballon d’eau chaude, puis règle la régulation pour que la température de départ reste la plus basse possible.
Le dimensionnement compte particulièrement : une machine surdimensionnée enclenche et coupe trop souvent, ce qui use le matériel sans apporter de confort supplémentaire.
IMI Industrie vous accompagne de l’étude à la mise en service, avec ses propres techniciens. Découvrez nos réalisations et zones d’intervention : Pompe à Chaleur Lausanne, Pompe à Chaleur Renens, Pompe à Chaleur Prilly et Pompe à Chaleur Gstaad.
Questions fréquentes sur la pompe à chaleur air-eau et sol-eau
Une PAC air-eau suffit-elle en montagne ?
Oui, à condition qu’elle soit bien dimensionnée et que les émetteurs soient adaptés. Les modèles actuels fonctionnent par grand froid. La sol-eau reste toutefois plus stable quand les températures chutent fortement.
Puis-je garder mes radiateurs actuels ?
Souvent oui, mais une température de départ plus élevée réduit le rendement. Une étude préalable permet de savoir si les radiateurs sont suffisants ou s’il faut en remplacer quelques-uns.
La pompe à chaleur produit-elle aussi l’eau chaude sanitaire ?
Oui, avec un ballon adapté. Cette production demande une température plus élevée que le chauffage, ce que l’installateur prend en compte lors du réglage.
Lequel des deux systèmes est le plus économique ?
La sol-eau coûte moins cher à l’usage, l’air-eau coûte moins cher à l’achat. Le meilleur choix dépend donc de votre horizon de détention et de la faisabilité du forage.
Mon quartier est desservi par un chauffage à distance : que faire ?
Dans ce cas, le raccordement devient une solution à comparer avec la pompe à chaleur. Nous vous aidons à peser les deux options avant de vous décider. Pour en savoir plus, consultez notre page sur les conduites de réseau de chaleur à distance.
Sources
- Office fédéral de l’énergie (OFEN) : valeurs cibles de COP
- GSP : COP réalistes et prix de la chaleur (indices du 1er juillet 2025)
- Stiebel Eltron Suisse : ventes de pompes à chaleur en 2021
- OFEN : la géothermie en Suisse, sondes et forages
- Explorateurs de l’énergie : sondes de 80 à 400 mètres
- CREGE (Genève) : durée de vie des sondes géothermiques
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